Staten er DSB's største kunde. DSB modtager derfor hvert år betaling fra staten for at køre et vist antal tog på bestemte strækninger i Danmark. Disse ydelser fremgår af trafikkontrakter indgået mellem Transport- og Energiministeriet og DSB.
På samme måde har Arriva indgået en kontrakt med Staten om, at de skal stå for jernbanedriften i store dele af Midt- og Vestjylland. Deres kontrakt blev indgået på basis af et udbud, som de vandt i 2002.
Togdrift som public service-forpligtelse
I 2006 modtog DSB 4.3 mia kr. fra staten. Trafikkontrakterne er indgået, fordi Staten ønsker at sikre befolkningen togdrift på strækninger og/eller på tidspunkter, hvor der ikke isoleret set er kommerciel basis for at drive trafikken.
Ulovlig statsstøtte
Staten er ved flere lejligheder blevet beskyldt for at yde DSB 'ulovlig statsstøtte'. Det er klagernes opfattelse, at DSB kan bruge statens betaling i for ydelserne i trafikkontrakterne, på de strækninger, hvor DSB konkurrerer med private operatører. EU-Kommissionen er i øjeblikket ved at behandle to klager om påstået ulovlig statsstøtte. DSB forventer, at den endelige afgørelse af sagerne vil fastslå, at statens betaling til DSB ikke er ulovlig statsstøtte.